Les Accords de Partenariat Économique (APE) constituent le volet commercial de l’Accord de Cotonou et leur mise en œuvre doit entraîner un profond changement dans les relations commerciales entre les partenaires. Ces accords commerciaux visent à développer le libre-échange entre l’Union européenne et les pays dits ACP (Afrique, Caraïbes, Pacifique). Les préférences commerciales, jusqu’ici unilatéralement accordées par l’UE en vertu des accords de Lomé et Cotonou, sont réciproques en application d’accords de libre-échange entre l’Union européenne, d’une part, et les six blocs régionaux ACP, d’autre part (Afrique de l’Ouest, Afrique Centrale, Afrique de l’Est, Afrique Australe, Caraïbes, et Pacifique).