Le bitcoin (de l'anglais « bit » : unité d'information binaire et « coin » pièce de monnaie) est ce qu’on appelle une crypto-monnaie c’est-à-dire une monnaie virtuelle.
Créée en 2009 par un groupe d’informaticiens utilisant le pseudonyme « Satoshi Nakamoto », le bitcoin est devenu petit à petit un véritable phénomène monétaire international.
La particularité de ce type de monnaie est que son cours est indépendant de toute banque centrale, elle est mondiale, dépourvu de cadre juridique et ne dépend d’aucun pays à la différence des autres devises monétaires. Toutes les transactions sont vérifiées par les « nœuds » du réseau, c'est-à-dire les ordinateurs d'utilisateurs de la cryptomonnaie. C'est grâce à ce système, qui repose sur une technologie dites de « blockchain », que les paiements en bitcoin sont sécurisés.
Longtemps été associé aux activités criminelles et aux transactions illicites, (pour acheter des drogues ou payer des rançons à des pirates informatiques), la cryptomonnaie a su attirer de nombreux investisseurs, qui ont fait grimper son cours, et fait l'objet d'une médiatisation internationale. Aujourd’hui, le bitcoin est sorti de son image de monnaie « abstraite » puisqu’elle est réellement utilisable pour effectuer des achats sur plus de 100 000 sites internet (fin 2017), Paypal accepte également les transactions en bitcoins, au Japon la cryptomonnaie est reconnu comme moyen légal de paiement…
Alors qu’elle ne valait que quelques centimes de dollars à sa création, le bitcoin dépassait les 10 000 dollars fin novembre 2017 ! Si cette croissance exceptionnelle attire de nombreux spéculateur, il faut rappeler que depuis sa création, la cryptomonnaie a connu de nombreux "crashs" spectaculaires, et pourrait encore en connaître à l'avenir.
Enfin, il existe d’autres crypto monnaie, comme l’Ethereum, le Monero, le ZCash, le Litecoin ou enfin le Ripple.
Ci-dessous une vidéo qui présente de façon assez simple, le bitcoin et la notion de "blockchain" :