L'expression "quart monde", qui a été inventée par l'abbé Wrezinski en 1969, désigne les pays les plus pauvres au sein d'un Tiers monde qui apparaît de plus en plus disparate. Notion à rapprocher de celle de PMA (Pays les moins avancés) définie par l'ONU. La plus grande partie du "quart monde" est constitué de pays d'Afrique sub-saharienne.
Par extension, le terme "quart monde" est également souvent utilisé pour désigner la fraction de la population d'un pays riche vivant sous le seuil de pauvreté.