Les sogo shoshas sont des sociétés de commerce liées aux grands groupes industriels et financiers japonais (les keiretsu) et fortement développées à l'étranger. Elles contrôlent une grande partie du commerce extérieur japonais (exportations comme importations). Les sogo shoshas contrôlent également une partie de la distribution intérieure du Japon, rendant plus difficile la pénétration dans ce pays de produits étrangers qui concurrencent les produits de leurs maisons mères.
Enfin, de par leur importance, elles jouent un rôle stratégique dans le domaine de l'intelligence économique, en diffusant de l'information sur les différents marchés nationaux, sur les concurrents et en organisant les investissements étrangers des sociétés nippones.
Exemples de Sogo shoshas : Mitsubishi, Toyota.