La zone de libre-échange constitue le 1er échelon des cinq degrés d'intégration :
Zone de libre échange - union douanière - marché commun - union économique - intégration économique.
Zone au sein de laquelle les marchandises circulent librement (absence de barrières tarifaires et non tarifaires), chaque pays membre conservant son système douanier vis-à-vis des pays tiers.